home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ APDL Eductation Resources / APDL Eductation Resources.iso / text / political / us / DEC_ARMS < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-10-16  |  19.7 KB  |  324 lines

  1.  
  2.           DECLARATION OF THE CAUSES AND NECESSITY OF TAKING UP ARMS 
  3.        
  4.                                 July 6, 1775
  5.         
  6.       A declaration by the representatives of the united colonies of 
  7.       North  America, now met in Congress at Philadelphia, setting 
  8.       forth the causes  and necessity of their taking up arms.
  9.       
  10.       If it was possible for men, who exercise their reason to  believe,
  11.       that the divine Author of our existence intended a part of the
  12.       human race to hold an absolute property in, and an  unbounded
  13.       power over others, marked out by his infinite goodness and wisdom,
  14.       as the objects of a legal domination never  rightfully resistible,
  15.       however severe and oppressive, the  inhabitants of these colonies
  16.       might at least require from the  parliament of Great-Britain some
  17.       evidence, that this dreadful  authority over them, has been
  18.       granted to that body. But a  reverance for our Creator, principles
  19.       of humanity, and the  dictates of common sense, must convince all
  20.       those who reflect  upon the subject, that government was
  21.       instituted to promote the welfare of mankind, and ought to be
  22.       administered for the  attainment of that end. The legislature of
  23.       Great-Britain,  however, stimulated by an inordinate passion for a
  24.       power not  only unjustifiable, but which they know to be
  25.       peculiarly  reprobated by the very constitution of that kingdom,
  26.       and  desparate of success in any mode of contest, where regard
  27.       should be had to truth, law, or right, have at length, deserting
  28.       those, attempted to effect their cruel and impolitic purpose of
  29.       enslaving these colonies by violence, and have thereby rendered it
  30.       necessary for us to close with their last appeal from reason to
  31.       arms. Yet, however blinded that  assembly may be, by their
  32.       intemperate rage for unlimited domination, so to sight justice and
  33.       the opinion of mankind, we esteem ourselves bound by obligations
  34.       of respect to the rest of the world, to make known the justice of
  35.       our cause. Our forefathers, inhabitants of the island of
  36.       Great-Britain, left their native land, to seek on these shores a
  37.       residence for civil and religious freedom. At the expense of their 
  38.       blood, at the hazard of their fortunes, without the least charge
  39.       to the country from which they removed, by unceasing labour, and
  40.       an unconquerable spirit, they effected settlements in the distant
  41.       and unhospitable wilds of America, then filled with numerous and
  42.       warlike barbarians. -- Societies or governments, vested with
  43.       perfect legislatures, were formed  under charters from the crown,
  44.       and an harmonious intercourse was established between the colonies
  45.       and the kingdom from which they derived their origin. The mutual
  46.       benefits of this union became in a short time so extraordinary, as
  47.       to excite  astonishment. It is universally confessed, that the
  48.       amazing increase of the wealth, strength, and navigation of the
  49.       realm, arose from this  source; and the minister, who so wisely
  50.       and successfully directed the measures of Great-Britain in the
  51.       late war, publicly declared, that these colonies enabled her to
  52.       triumph over her enemies. --Towards the conclusion of that war, it
  53.       pleased our sovereign to make a change in his counsels. -- From
  54.       that fatal movement, the affairs of the British empire began to
  55.       fall into confusion, and gradually sliding from the  summit of
  56.       glorious prosperity, to which they had been advanced by the
  57.       virtues and abilities of one man, are at length distracted by the 
  58.       convulsions, that now shake it to its deepest foundations. -- The
  59.       new ministry finding the brave foes of Britain, though frequently
  60.       defeated, yet still contending, took up the unfortunate idea of
  61.       granting them a hasty peace, and then subduing her faithful
  62.       friends.
  63.       
  64.       These colonies were judged to be in such a state, as to present 
  65.       victories without bloodshed, and all the easy emoluments of 
  66.       statuteable plunder. -- The uninterrupted tenor of their 
  67.       peaceable and respectful behaviour from the beginning of 
  68.       colonization, their dutiful, zealous, and useful services during
  69.       the war, though so recently and amply acknowledged in the most
  70.       honourable manner by his majesty, by the late king, and by
  71.       parliament, could not save them from the meditated  innovations.
  72.       -- Parliament was influenced to adopt the pernicious project, and
  73.       assuming a new power over them, have in the course of eleven
  74.       years, given such decisive specimens of the spirit and 
  75.       consequences attending this power, as to leave no doubt concerning
  76.       the effects of acquiescence under it. They have undertaken to give
  77.       and grant our money without our consent, though we have ever
  78.       exercised an exclusive right to dispose of our own property;
  79.       statutes have been passed for extending the jurisdiction of courts
  80.       of admiralty and  vice-admiralty beyond their ancient limits; for
  81.       depriving us of the accustomed and inestimable privilege of trial
  82.       by jury, in cases affecting both life and property; for suspending
  83.       the legislature of one of the colonies; for interdicting all
  84.       commerce to the capital of  another; and for altering
  85.       fundamentally the form of government  established by charter, and
  86.       secured by acts of its own legislature solemnly confirmed by the
  87.       crown; for exempting the "murderers" of colonists from legal
  88.       trial, and in effect, from punishment; for erecting in a
  89.       neighbouring province, acquired by the joint arms of 
  90.       Great-Britain and America, a despotism dangerous to our very
  91.       existence; and for quartering soldiers upon the colonists in time
  92.       of profound peace. It has also been resolved in parliament, that
  93.       colonists charged with committing certain offences, shall be
  94.       transported to England to be tried. But why should we enumerate
  95.       our injuries in detail? By one  statute it is declared, that
  96.       parliament can "of right make laws  to bind us in all cases
  97.       whatsoever." What is to defend us  against so enormous, so
  98.       unlimited a power? Not a single man of  those who assume it, is
  99.       chosen by us; or is subject to our  control or influence; but, on
  100.       the contrary, they are all of them  exempt from the operation of
  101.       such laws, and an American revenue,  if not diverted from the
  102.       ostensible purposes for which it is  raised, would actually
  103.       lighten their own burdens in proportion,  as they increase ours.
  104.       We saw the misery to which such despotism  would reduce us. We for
  105.       ten years incessantly and ineffectually  besieged the throne as
  106.       supplicants; we reasoned, we remonstrated  with parliament, in the
  107.       most mild and decent language.
  108.       
  109.       Administration sensible that we should regard these oppressive 
  110.       measures as freemen ought to do, sent over fleets and armies to 
  111.       enforce them.  The indignation of the Americans was roused, it is 
  112.       true; but it was the indignation of a virtuous, loyal, and 
  113.       affectionate people. A Congress of delegates from the United 
  114.       Colonies was assembled at Philadelphia, on the fifth day of last 
  115.       September. We resolved again to offer an humble and dutiful 
  116.       petition to the King, and also addressed our fellow-subjects of 
  117.       Great-Britain. We have pursued every temperate, every respectful 
  118.       measure; we have even proceeded to break off our commercial 
  119.       intercourse with our fellow-subjects, as the last peaceable 
  120.       admonition, that our attachment to no nation upon earth should 
  121.       supplant our attachment to liberty. -- This, we flattered 
  122.       ourselves, was the ultimate step of the controversy: but 
  123.       subsequent events have shewn, how vain was this hope of finding 
  124.       moderation in our enemies.
  125.       
  126.       Several threatening expressions against the colonies were 
  127.       inserted in his majesty's speech; our petition, tho' we were  told
  128.       it was a decent one, and that his majesty had been pleased  to
  129.       receive it graciously, and to promise laying it before his 
  130.       parliament, was huddled into both houses among a bundle of 
  131.       American papers, and there neglected. The lords and commons in 
  132.       their address, in the month of February, said, that "a rebellion 
  133.       at that time actually existed within the province of 
  134.       Massachusetts- Bay; and that those concerned with it, had been 
  135.       countenanced and encouraged by unlawful combinations and
  136.       engagements, entered into by his majesty's subjects in several of
  137.       the other colonies; and therefore they besought his majesty, that
  138.       he would take the most effectual measures to inforce due obediance
  139.       to the laws and  authority of the supreme legislature." -- Soon
  140.       after, the commercial intercourse of whole colonies, with foreign
  141.       countries, and with each other, was cut off by an act of
  142.       parliament; by another several of them were intirely prohibited
  143.       from the fisheries in the seas near their coasts, on which they
  144.       always depended for their sustenance; and large  reinforcements of
  145.       ships and troops were immediately sent over to  general Gage.
  146.       
  147.       Fruitless were all the entreaties, arguments, and eloquence of an 
  148.       illustrious band of the most distinguished peers, and commoners,
  149.       who nobly and strenuously asserted the justice of our cause, to
  150.       stay, or even to mitigate the heedless fury with which these
  151.       accumulated and unexampled outrages were hurried on. -- equally
  152.       fruitless was the interference of the city of London, of Bristol,
  153.       and many other respectable towns in our favor.  Parliament adopted
  154.       an insidious manoeuvre calculated to divide us, to establish a
  155.       perpetual auction of taxations where colony should bid against
  156.       colony, all of them uninformed what ransom would redeem their
  157.       lives; and thus to extort from us, at the point of the bayonet,
  158.       the unknown sums that should be sufficient to gratify, if possible
  159.       to gratify, ministerial rapacity, with the miserable indulgence
  160.       left to us of raising, in our own mode,  the prescribed tribute.
  161.       What terms more rigid and humiliating could  have been dictated by
  162.       remorseless victors to conquered enemies? in our circumstances to
  163.       accept them, would be to deserve them.
  164.       
  165.       Soon after the intelligence of these proceedings arrived on this 
  166.       continent, general Gage, who in the course of the last year had
  167.       taken possession of the town of Boston, in the province of 
  168.       Massachusetts-Bay, and still occupied it a garrison, on the 19th 
  169.       day of April, sent out from that place a large detachment of his 
  170.       army, who made an unprovoked assault on the inhabitants of the 
  171.       said province, at the town of Lexington, as appears by the 
  172.       affidavits of a great number of persons, some of whom were 
  173.       officers and soldiers of that detachment, murdered eight of the 
  174.       inhabitants, and wounded many others. From thence the troops 
  175.       proceeded in warlike array to the town of Concord, where they set 
  176.       upon another party of the inhabitants of the same province, 
  177.       killing several and wounding more, until compelled to retreat by 
  178.       the country people suddenly assembled to repel this cruel 
  179.       aggression.  Hostilities, thus commenced by the British troops, 
  180.       have been since prosecuted by them without regard to faith or 
  181.       reputation. -- The inhabitants of Boston being confined within 
  182.       that town by the general their governor, and having, in order to 
  183.       procure their dismission, entered into a treaty with him, it was 
  184.       stipulated that the said inhabitants having deposited their arms 
  185.       with their own magistrate, should have liberty to depart, taking 
  186.       with them their other effects.  They accordingly delivered up 
  187.       their arms, but in open violation of honour, in defiance of the 
  188.       obligation of treaties, which even savage nations esteemed 
  189.       sacred, the governor ordered the arms deposited as aforesaid, 
  190.       that they might be preserved for their owners, to be seized by a 
  191.       body of soldiers; detained the greatest part of the inhabitants 
  192.       in the town, and compelled the few who were permitted to retire, 
  193.       to leave their most valuable effects behind.
  194.       
  195.       By this perfidy wives are separated from their husbands, children
  196.       from their parents, the aged and the sick from their relations and
  197.       friends, who wish to attend and comfort them; and those who have
  198.       been used to live in plenty and even elegance, are reduced to
  199.       deplorable distress.
  200.       
  201.       The general, further emulating his ministerial masters, by a 
  202.       proclamation bearing date on the 12th day of June, after venting 
  203.       the grossest falsehoods and calumnies against the good people of 
  204.       these colonies, proceeds to "declare them all, either by name or 
  205.       description, to be rebels and traitors, to supercede the course 
  206.       of the common law, and instead thereof to publish and order the 
  207.       use and exercise of the law martial." -- His troops have 
  208.       butchered our countrymen, have wantonly burnt Charlestown, 
  209.       besides a considerable number of houses in other places; our 
  210.       ships and vessels are seized; the necessary supplies of 
  211.       provisions are intercepted, and he is exerting his utmost power 
  212.       to spread destruction and devastation around him.
  213.       
  214.       We have rceived certain intelligence, that general Carleton, the 
  215.       governor of Canada, is instigating the people of that province and
  216.       the Indians to fall upon us; and we have but too much reason to
  217.       apprehend, that schemes have been formed to excite domestic
  218.       enemies against us.  In brief, a part of these colonies now feel,
  219.       and all of them are sure of feeling, as far as the vengeance of
  220.       administration can inflict them, the complicated calamities of
  221.       fire, sword and famine. [1] We are  reduced to the alternative of
  222.       chusing an unconditional submission to the tyranny of irritated
  223.       ministers, or resistance by force. -- The latter is our choice. --
  224.       We have counted the cost of this contest, and find nothing so
  225.       dreadful as voluntary slavery. -- Honour, justice, and humanity,
  226.       forbid us tamely to surrender that freedom which we received  from
  227.       our gallant ancestors, and which our innocent posterity have a
  228.       right to receive from us.  We cannot endure the infamy and guilt
  229.       of resigning succeeding generations to that wretchedness which
  230.       inevitably awaits them, if we basely entail hereditary bondage
  231.       upon them.
  232.       
  233.       Our cause is just. Our union is perfect. Our internal resources
  234.       are great, and, if necessary, foreign assistance is undoubtedly
  235.       attainable. -- We gratefully acknowledge, as signal instances of
  236.       the Divine favour towards us, that his Providence would not permit
  237.       us to be called into this severe controversy, until we were grown
  238.       up to our present strength, had been previously exercised in
  239.       warlike operation, and possessed of the means of defending
  240.       ourselves. With hearts fortified with these animating reflections,
  241.       we most solemnly, before God and the  world, declare, that,
  242.       exerting the utmost energy of those powers, which our beneficent
  243.       Creator hath graciously bestowed upon us, the arms we  have been
  244.       compelled by our enemies to assume, we will, in defiance of every
  245.       hazard, with unabating firmness and  perseverence, employ for the
  246.       preservation of our liberties; being  with one mind resolved to
  247.       die freemen rather than to live slaves.
  248.       
  249.       Lest this declaration should disquiet the minds of our friends 
  250.       and fellow-subjects in any part of the empire, we assure them 
  251.       that we mean not to dissolve that union which has so long and so 
  252.       happily subsisted between us, and which we sincerely wish to see 
  253.       restored. -- Necessity has not yet driven us into that desperate 
  254.       measure, or induced us to excite any other nation to war against 
  255.       them. -- We have not raised armies with ambitious designs of 
  256.       separating from Great-Britain, and establishing independent 
  257.       states. We fight not for glory or for conquest. We exhibit to 
  258.       mankind the remarkable spectacle of a people attacked by 
  259.       unprovoked enemies, without any imputation or even suspicion of 
  260.       offence. They boast of their privileges and civilization, and  yet
  261.       proffer no milder conditions than servitude or death.
  262.       
  263.       In our own native land, in defence of the freedom that is our 
  264.       birthright, and which we ever enjoyed till the late violation of 
  265.       it -- for the protection of our property, acquired solely by the 
  266.       honest industry of our fore-fathers and ourselves, against 
  267.       violence actually offered, we have taken up arms. We shall lay 
  268.       them down when hostilities shall cease on the part of the 
  269.       aggressors, and all danger of their being renewed shall be 
  270.       removed, and not before.
  271.       
  272.       With an humble confidence in the mercies of the supreme and 
  273.       impartial Judge and Ruler of the Universe, we most devoutly 
  274.       implore his divine goodness to protect us happily through this 
  275.       great conflict, to dispose our adversaries to reconciliation on 
  276.       reasonable terms, and thereby to relieve the empire from the 
  277.       calamities of civil war.
  278.       
  279.        
  280.       
  281.       Notes: [1] From this point onwards thought to be the work of
  282.       Jefferson. [2] Journal of Congress, edited 1800, I, pp 134-139
  283.       
  284.        
  285.       
  286.        BACKGROUND:
  287.       
  288.       The Second Continental Congress was remarkable for several 
  289.       things, not the least of which was selecting George Washington  as
  290.       the Commander In Chief of the Continental Army being created  to
  291.       fight the British Army assembled at Boston. You will recall  that
  292.       the "Boston Massacre" and events at Lexington, Concord, and 
  293.       Breeds Hill (next to Bunker Hill) had only recently stirred up 
  294.       the fighting in the northeastern colonies.  Once the business of
  295.       creating an army was taken care of, it was deemed necessary to
  296.       inform the world of the reasons why the colonies had taken  up
  297.       arms. The first attempt at drafting such a declaration was by 
  298.       Thomas Jefferson, but was ruled far too militant. A second 
  299.       attempt was made by Colonel John Dickinson, known for earlier 
  300.       pamphlets in which he called himself "The Farmer". The final 
  301.       result was apparently a combination of both writers.
  302.       
  303.       Strange that Dickinson should create such a document; he was 
  304.       under considerable pressure from both his wife and mother, both 
  305.       Tory sympathizers, and he was no great fan of the New England 
  306.       representatives to the Congress. An incident related in _A New 
  307.       Age Now Begins_, written by Page Smith, marks him as an even  more
  308.       unlikely choice for the writer of such a declaration:
  309.       
  310.          "Dickinson once more had his way when Congress approved 
  311.           still another petition to the king. Dickinson was 
  312.           delighted when it passed and rose to express his pleasure. 
  313.           There was only one word to which he objected since it 
  314.           might possibly offend His Majesty, and that was the word 
  315.           'Congress'. Whereupon Benjamin Harrison of Virginia  
  316.           promptly rose and, inclining his head to John Hancock, 
  317.           declared, 'There is but one word in the paper, Mr. 
  318.           President, of which I approve, and that is the word 
  319.           "Congress"." 
  320.       
  321.       In any case, above is the complete text of that document 
  322.       published almost exactly a year before the Declaration of
  323.       Independence. 
  324.